Convaincant sur le Tour d'Italie, Christophe Kern (Crédit Agricole) aborde aujourd'hui l'une des échéances majeures de sa saison, à l'occasion du championnat de France du contre-la-montre à Aurillac. Troisième l'an passé, il fait partie du cercle des favoris.

Depuis la fin du Tour d'Italie, le 3 juin, Christophe Kern n'a disputé qu'une seule course, dimanche dernier à Eindhoven, sous forme d'un contre-la-montre par équipes. Avec sa formation du Crédit Agricole, il a pris une bonne 8e place (sur 23 équipes), à 59 secondes du Team CSC.
« Nous ne sommes qu'à huit secondes de la sixième place, raconte-t-il. J'étais le plus à l'aise de l'équipe sur un parcours tout plat. J'ai marqué des points pour la suite. Je me sens prêt pour le championnat de France du chrono, je suis motivé, même si je suis un peu dans le flou. »
Ce manque de repères, le coureur de Rittershoffen l'attribue à l'absence de compétition pendant trois semaines. Il n'a finalement pas pu mettre à profit sa bonne condition physique à la sortie du Tour d'Italie. « Je n'aime pas rester inactif en juin, estime-t-il. C'est un peu dommage, car j'étais vraiment bien. Le Tour de Suisse m'aurait bien plu. Ma forme a stagné, même j'ai gardé de la force et de la puissance pour la suite. Mais finalement rien ne vaut la compétition. »

« Le circuit de 41,5 km m'inquiète un peu, avec des petites routes techniques et vallonnées »

Christophe Kern renouera avec le chrono aujourd'hui à Aurillac, dans les monts du Cantal, où se disputera jusqu'à dimanche le championnat de France sur route. Titré en espoirs et troisième l'an passé derrière Sylvain Chavanel et Didier Rous, il appartient au cercle des favoris. Chavanel, vainqueur les deux dernières fois, a déclaré forfait pour se concentrer sur l'épreuve en ligne de dimanche et Rous a pris sa retraite, ce qui vaut à Kern d'accrocher le dossard n°1 à son maillot.
« Je ne m'estime pas plus favori qu'un autre, lance le rouleur du Crédit Agricole, comme pour évacuer toute forme de pression. Si le parcours était roulant, je serais vraiment confiant, mais là, le circuit de 41,5 km m'inquiète un peu, avec des petites routes assez techniques et vallonnées, avec 520 m de dénivelé au total. Mon père, qui est sur place depuis mardi, m'a donné quelques détails. Je pense que la course sera ouverte à plus de monde : Moreau sera bien, Vaugrenard aussi. Je vois aussi Casar et Brard. »
Tous les regards se braquent en effet sur Christophe Moreau, après sa brillante victoire dans le Dauphiné. A 36 ans, il court en effet toujours après un titre national et devrait trouver là un terrain à sa mesure.

« Si je gagne ce jeudi, j'ai toutes mes chances d'être sur le Tour »

Ce championnat de France permettra aussi à la plupart des équipes de valider les dernières sélections pour le Tour, qui s'élancera dans dix jours de Londres. Christophe Kern figure ainsi, au sein du Crédit Agricole, parmi cinq-six postulants pour une seule place.
« Je n'y pense pas plus que cela. Si je gagne ce jeudi, j'ai toutes mes chances d'être sur le Tour. Mais c'est un peu plus compliqué que cela, tout dépendra de l'option choisie au sein de l'équipe, avec un rouleur supplémentaire ou un grimpeur supplémentaire. Nous serons fixés dimanche soir... »

Premiers éléments de réponse, cet après-midi, à partir de 14h30.

Christine Lapp