« Je suis soulagé et beaucoup plus serein »

      « Même si je m'y attendais, rien n'était officiel, raconte-t-il. Je suis soulagé et je suis beaucoup plus serein depuis que l'équipe a été dévoilée. Je suis super content d'y être. J'avais effectué toute ma préparation avec cet objectif-là en tête. »  «  Le Dauphiné était une épreuve de travail dans l'optique du Tour. J'y étais bien pendant presque toute la semaine, à l'exception des deux derniers jours en haute montagne. J'étais déçu d'être passé à côté le samedi et le dimanche, j'ai ruminé cela pendant deux-trois jours. Là, je suis passé à autre chose. »  Lorsqu'il évoque cette dernière course à étapes, il décrit le blocage qui le handicape dans les descentes des grands cols. Le phénomène est nouveau chez lui. Il est lié à un changement de matériel. « J'ai une appréhension, car je me suis fait deux frayeurs en début de Dauphiné. De ce fait, je manque de confiance en moi. C'est dommage, car j'étais par exemple dans les 15 premiers au sommet du Glandon et j'ai perdu tout le bénéfice de ma bonne montée dans une descente au ralenti.  « Il faut que je travaille ce secteur, je n'ai pas pu le faire sur les routes alsaciennes, car il me faut une voiture ouvreuse, sinon c'est trop dangereux. Nous allons régler aussi le problème matériel avec l'équipe. Je n'ai jamais été un très grand descendeur, mais là je freine vraiment trop tôt ! »

« Un bon souvenir ici »

      Depuis, le coureur de Rittershoffen s'est remis en selle, les yeux rivés sur le championnat de France du contre-la-montre, ce jeudi à Chantonnay. Il retrouve, à cette occasion une région et des routes qu'il connaît comme sa poche, puisqu'il a porté le maillot de Vendée U, dans les rangs des amateurs. Il y a trois ans, il était monté sur la 3e marche du podium sur ce même circuit.  « C'est un bon souvenir. Pourtant, je me rappelle y être allé à reculons, car les sensations n'étaient pas terribles avant. C'est un peu pareil actuellement. Le week-end dernier, je n'avais pas des jambes extraordinaires à l'entraînement. Alors, on verra jeudi (aujourd'hui). Je ne peux pas affirmer que je vise le titre, car il faudra être dans un super jour. Avec mon expérience, je peux bien faire. C'est une discipline que j'affectionne. »

Famille et amis au bord de la route

      Christophe Kern a rallié la Vendée mardi soir par avion. Hier, il a reconnu le circuit, où il a retrouvé ses parents et ses amis, la famille Keller, qui ont tous l'habitude de prendre des congés pour le suivre lors du championnat de France.  « Le camping-car est déjà installé dans la principale bosse du circuit, glisse le coureur. J'espère leur apporter un bon résultat. Il faudra compter avec Laszlo Bodrogi (Team Katusha), grandissime favori, avec Sylvain Chavanel, qui a effectué une bonne rentrée au Tour de Suisse. Derrière, c'est très ouvert. Il faudra tenir sur les 49,9 kilomètres au menu... »  L'année dernière, sous la pluie de Saint-Brieuc, il avait fini à une anonyme 16e place, à 2'26" de Jean-Christophe Péraud, qui ne défendra pas son titre (lire ci-contre).

Christine Lapp