En exemple de l’esprit collectif tant souhaité par leur directeur sportif Jean-René Bernaudeau, Voeckler a tenté et réussi sa mission de neutraliser toutes les contre-attaques lancées derrière Kern, parti à l’avant dans les 2,5 derniers kilomètres de la montée finale.
Le natif de Rittershoffen a renoué avec le succès qui le fuyait depuis 2004. Il l’avait approché seulement dans le Tour 2009, quand il avait fini deuxième de l’étape andorrane d’Arcalis derrière Brice Feillu, lequel n’a pas pris le départ hier du Parc des Oiseaux.
Europcar a manœuvré comme au tableau noir
Sur la ligne, Kern a préservé une poignée de secondes d’avance sur le Danois Chris Sörensen qui a fini par sortir du premier peloton dans les derniers hectomètres. Pour la troisième place, Voeckler a réglé ce groupe comprenant les favoris, à 9 secondes de son coéquipier.
Le leader Bradley Wiggins, lui aussi en situation défensive dans la montée d’arrivée, n’a rien lâché à ses rivaux. Pas plus au Belge Jurgen Van den Broeck qu’au Kazakh Alexandre Vinokourov.
L’équipe Europcar a manœuvré comme au tableau noir. Pierre Rolland s’est mêlé à un petit groupe d’attaquants (Zaugg, Fédrigo, Garate) avant que Christophe Kern ne se dégage à son tour et s’appuie sur son coéquipier, chargé de relancer l’allure pour éviter le retour du peloton.
« Si j’étais repris, Thomas (Voeckler) avait une bonne chance », a souligné Kern, tout heureux de sa réussite à l’âge de 30 ans. En contraste avec son immobilisation du début de saison, à cause de problèmes aux deux genoux, et même ses récentes déceptions du Dauphiné, une attaque contrée dans le final de la première étape (Saint-Pierre-de-Chartreuse) et des ennuis mécaniques après 5 kilomètres dans le contre-la-montre de Grenoble.
« C’est la première fois que je suis protégé pour le classement général », s’est félicité le vainqueur du jour désormais près de son objectif, une place dans les dix premiers.
Les deux dernières journées, les plus montagneuses, peuvent toutefois amener quelques changements en haut de tableau.
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